Gerade Thüringen, das Gastgeberland des EAST, zeigt, wie wichtig Pumpspeicherkraftwerke sein können. Ein Fünftel aller Pumpspeicherkapazitäten sind hier installiert, und zwar im 1 GW leistenden Pumpspeicherkraftwerk Goldistal. Dieses ist gleichzeitig das größte Deutschlands und hat nur eine wenig geringere Leistung als ein mittleres Atomkraftwerk.
Das Prinzip ist einfach, wenn auch technisch aufwendig. Tagsüber strömt Wasser aus einem oben liegenden in ein deutlich tiefer liegendes Becken und treibt dazwischen liegende Generatoren an. Nachts, wenn der Strom günstig ist, weil im Überfluss vorhanden, wird das Wasser zurück in das obere Becken gepumpt. Damit tragen Pumpspeicherkraftwerke zur Netzstabilisierung bei. Denn nachts nehmen sie überflüssigen Strom in den Netzen ab und decken tagsüber Spitzen ab, die in Industrie, Gewerbe und Verwaltung auftreten. Viel mehr Systemdienstleistung im Sinne der Netzstabilität geht kaum. Auch Überschüsse durch Solar- oder Windstrom können so kurzfristig genutzt werden.
Derzeit sind in Detuschland rund 7 GW an theoretischer Pumpspeicherleistung installiert. Sie können 4 TWh elektrische Energie speichern. Das entspricht etwa dem Hundertfachen aller normalen elektrischen Batterien oder dem 200fachen aller Batterien von Elektroautos. Weitere 3,5 TWh könnten erschlossen werden, entweder mittels Anlagen in Mittelgebirgen, kleineren Seen oder Bergwerksstollen.
Doch ob diese Potenziale jemals Wirklichkeit werden, ist offen. Die politischen und damit die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen lassen die großen Investitionen in einem unrentablen Licht erscheinen. Denn Pumpspeicherkraftwerke sind kein lohnendes Geschäft mehr. Für die Systemdienstleistungen zur Netzstabilisierung gibt es den Regelenergiemarkt. Waren die Erlöse, die Pumpspeicherkraftwerke daraus früher bezogen, durchaus auskömmlich, so gingen die Vergütungen in diesem Marktsegment in den letzten Jahren drastisch zurück. Hinzu kommt ein genereller Rückgang der Strompreise durch die Liberalisierung des Marktes.
Und: Bauprojekte dieser Größenordnung sind in Deutschland kaum noch durchzusetzen. Erst in diesem Jahrzehnt scheiterten zwei große Bauprojekte für Pumpspeicherwerke, eines im Schwarzwald, eines im Harz, an starken Bürgerprotesten.
Dennoch könnte diese Technologie eine Zukunft haben – auch in Deutschland. Denn das Prinzip kann in einen deutlich kleineren Maßstab übertragen werden. Dabei schwimmt auf einem größeren Wasserbehälter eine Platte, auf der ein Steigrohr und an dessem Ende ein Generator montiert sind. Wird das Steigrohr geöffnet, sinkt die Platte durch die Schwerkraft nach unten, das Wasser strömt nach oben und treibt den Generator an. Ist Strom im Überfluss vorhanden, wird das Wasser wieder unterhalb der Platte zurückgepumpt, diese steigt wieder an. Vor allem für die Akzeptanz der Bevölkerung wäre eine solche Lösung gut, da sie nicht viel größer als herkömmliche und in ländlichen Gegenden bekannte Rückhaltebecken ist. Allerdings ist sie bisher rein theoretischer Natur.Ein Workshop zum EAST, Sektorübergreifendes Energiemanagement, wird auch die Rolle der Pumpspeicherkraftwerke und vor allem ihre Zukunft beleuchten.
